Atragantamiento: ¿Qué hacer?

El atragantamiento es la obstrucción accidental de las vías aéreas superiores por un cuerpo extraño, partícula, objeto o alimento, que puede dar lugar a la muerte por asfixia de no corregirse inmediatamente, siendo cruciales los primeros 4 minutos. Los principales objetos asociados a atragantamiento son: semillas, frutos secos, juguetes pequeños, partes de juguetes, objetos de pequeño tamaño, goma de mascar, plástico, canicas, trozos de carne y elementos similares.

Para tratarlo deben tomarse las siguientes medidas:

1. Si la obstrucción es parcial, debe estimularse al paciente a toser para que elimine por sí solo el cuerpo extraño.
2. Colocarse detrás de la víctima, inclinarla un poco hacia delante, soportándole con una mano a nivel del tórax. Con la base de la palma de la otra mano, golpear la espalda de abajo hacia arriba entre los omóplatos unas 5 o más veces, hasta cerciorarse de que ha salido el objeto.
3.  En caso de obstrucción total con la víctima consciente, se realiza la Maniobra de Heimlich a través de los siguientes pasos:
• Colocarse de pie detrás de la víctima.
• Rodear su cintura con los brazos, de manera que el puño cerrado de la mano derecha quede en la parte superior del abdomen, a nivel de la boca del estómago, donde se unen las costillas y la mano izquierda quede agarrando el puño derecho, de modo que los brazos de quien brinda la ayuda rodeen completamente al atragantado. En el caso de los niños mayores de un año, el puño se coloca sobre el ombligo del niño, con el pulgar hacia el abdomen.

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• Comprimir brusca y fuertemente el abdomen hacia arriba con ambos brazos.
• Soltar y repetir las veces que sea necesario hasta que el cuerpo extraño sea expulsado o la víctima pierda el conocimiento. (Ver video)
• En menores de un año, se coloca al lactante boca abajo sobre el brazo, apoyándolo sobre la rodilla de manera que su cabeza quede más baja que el cuerpo y se golpea 5 veces en la espalda con la palma de la mano libre. Con esa misma mano se voltea, se apoya en ese brazo  y  con dos dedos de la mano libre, se comprime el tórax 5 veces. Se revisa la boca para localizar el cuerpo extraño y se retira con los dedos índice y pulgar. (Ver vídeo)
• Si la persona está sola, puede realizar la maniobra, clavar o posicionar el peso del cuerpo en el respaldo de una silla, de esta forma la presión dentro del pecho es incrementada rápidamente, forzando al objeto a salir fuera de la vía respiratoria.
  

   4. Si el paciente pierde el conocimiento:

• Colóquelo en una superficie dura, boca arriba, con la espalda en posición recta y sosteniéndole firmemente la cabeza y el cuello. Abra la boca de la persona con los dedos pulgar e índice, colocando el pulgar sobre la lengua y el índice por debajo de la barbilla Levante la barbilla de la persona mientras inclina la cabeza hacia atrás para evitar que la lengua obstruya su tráquea.
•  Si el objeto está suelto y a la vista, se debe proceder a sacarlo. Si la persona es mayor de 8 años, deslice dos dedos de un lado a otro de la garganta para intentar extraer el objeto. Si no puede verlo, no trate de sacarlo pues puede empujarlo aún más.
• Si el objeto no es visible, coloque las manos firmemente, una sobre la otra, sobre el abdomen del paciente y haga fuerte compresión varias veces hasta que el objeto salga.
  
• Si el objeto sale pero la persona no tiene pulso, comience a administrar la reanimación cardiopulmonar con compresiones cardíacas. Si no hay ningún objeto visible, inicie la RCP.

Para prevenir el atragantamiento coma lentamente, mastique bien los alimentos, no tome demasiado alcohol antes o durante la comida, no introducir objetos en la boca, mantener los objetos pequeños fuera del alcance de los niños de corta edad y constatar que sus prótesis dentales estén bien ajustadas.