Mecanismos de Defensa

El ser humano es un ente cambiante, dinámico. En su vida y quehacer diario se enfrenta a múltiples demandas del medio que le rodea en todos los ámbitos de su vida. Estas demandas pueden desencadenar estrés.  Un sujeto con buena capacidad de adaptación a los cambios y requerimientos del medio se ajustará para ser eficiente y mantener el equilibrio.

En algunas ocasiones, ciertas situaciones superan nuestra capacidad de ajuste y percibimos amenazas del medio interno o externo, sean reales o no, que nos generan ansiedad. Ante esta situación solemos utilizar diversas estrategias de afrontamiento denominadas mecanismos de defensa.

Los mecanismos de defensa se definen como procesos psicológicos automáticos que surgen para mitigar la ansiedad. El sujeto los manifiesta de forma inconsciente. Le permiten mediar sus reacciones personales frente a conflictos emocionales y amenazas del medio.

Para su organización, el DSM-IV TR establece 7 niveles diferentes que van de lo funcional a lo patológico:

Nivel adaptativo elevado: permite una óptima adaptación en el manejo de los acontecimientos estresantes, maximiza la gratificación,  promueve un equilibrio óptimo entre opciones conflictivas y genera conciencia de los sentimientos, ideas y sus consecuencias. Los mecanismos correspondientes son: 

• Afiliación: búsqueda de ayuda o apoyo en los demás de modo que pueda compartir sus problemas sin culpar a otros de los mismos.
• Altruismo: búsqueda de satisfacción de las necesidades de los demás.
• Anticipación: experimentación de reacciones emocionales o anticipación de las consecuencias, antes de la ocurrencia de posibles acontecimientos futuros y consideración realista de respuestas o soluciones alternativas.
• Autoafirmación: expresión directa de sentimientos o pensamientos sin coerción ni manipulación. 
• Autoobservación: reflexión sobre los propios pensamientos, sentimientos, motivaciones y conductas y actuación de acuerdo a ellos.
• Sentido del humor: hincapié en aspectos divertidos e irónicos de sus conflictos y situaciones estresantes. 
• Sublimación: canalización de sentimientos o impulsos potencialmente desadaptativos a comportamientos socialmente aceptables. 
• Supresión: evitación intencionada de pensamientos acerca de los problemas, deseos, sentimientos y experiencias generadoras de ansiedad. 

Nivel de inhibiciones mentales o formación de compromisos: permite mantener fuera de la conciencia del sujeto ideas, sentimientos, recuerdos, deseos o temores potencialmente peligrosos. Incluye: 

• Abstención: empleo de palabras o comportamientos con el propósito simbólico de negar o plantear enmiendas a pensamientos, sentimientos o acciones. 
• Aislamiento afectivo: separación entre las ideas y los sentimientos asociados. 
• Desplazamiento: reconocimiento o generalización de un sentimiento o repuesta de un objeto hacia otro menos importante. 
• Disociación: alteración temporal de la integración de la conciencia, memoria, autopercepción, percepción del entorno o conducta sensorial/motora.
• Formación reactiva: sustitución de comportamientos, pensamientos o sentimientos inaceptables por otros diametralmente opuestos. 
• Intelectualización:  generalización o implicación en pensamientos excesivamente abstractos para controlar o minimizar la sensación de malestar. 
• Represión: expulsión de la conciencia o no darse por enterado de los deseos, pensamientos o experiencias generadoras de malestar.

Nivel menor de distorsión de imágenes: se regula la autoestima a través de la distorsión de la propia imagen o la imagen de los demás. Comprende: 

• Devaluación: atribución de cualidades exageradamente negativas a si mismo o a los demás. 
• Idealización: atribución de cualidades exageradamente positivas a si mismo o a los demás.
• Omnipotencia: pensamiento o actuación como si se dispusiera de poderes especiales y se fuera superior a los demás.  

Nivel de encubrimiento: se atribuye erróneamente a causas externas las situaciones de estrés, impulsos, ideas, afectos o responsabilidades desagradables o inaceptables para mantenerlas fuera de la conciencia. A este nivel corresponde: 

• Negación: negación del reconocimiento de aspectos dolorosos de la realidad externa o de las experiencias subjetivas que son fácilmente identificables para los demás.
• Proyección:  atribución incorrecta a los demás de sentimientos, impulsos o pensamientos propios  percibidos como inaceptables. 
• Racionalización: invención de explicaciones tranquilizadoras pero incorrectas para encubrir las verdades motivacionales que rigen sus pensamientos, acciones y sentimientos. 

Nivel mayor de distorsión de las imágenes: enorme distorsión o atribución incorrecta de las imágenes de uno mismo o de los demás. Comprende:

• Fantasía autista: uso de fantasías excesivas que sustituyen la búsqueda de relaciones interpersonales, la acción personal o la resolución de problemas. 
• Identificación proyectiva: el sujeto es consciente de sus afectos o impulsos, pero los interpreta erróneamente al considerarlos reacciones justificables frente a otras personas, atribuyendo sus sentimientos y responsabilidades a otros.
• Polarización: continua devaluación e idealización de la propia imagen o la de los demás, que se alternan, percibiéndolos como completamente buenos o malos. Esto implica la incapacidad de integrar las cualidades positivas y negativas en su concepto de sí mismo o del otro, excluyendo la posibilidad de una visión y unas expectativas equilibradas. 

Nivel de acción: usa la acción o la retirada para enfrentar las amenazas que percibe del medio interno o externo. Implica: 

• Agresión pasiva: agresividad hacia los demás manifiesta de forma indirecta y no asertiva mientras se expresa una máscara externa de abierta sumisión a los demás, detrás de la que se esconde el resentimiento, la resistencia y la hostilidad. Esta agresividad pasiva emerge como respuesta a demandas de ejecución o cumplimiento independientes y a la falta de gratificación, o como manera de expresar la autoafirmación en personas que ocupan cargos subordinados y tienen poca asertividad. 
• Comportamiento impulsivo o acting out: comportamientos que sustituyen a las reflexiones y a los sentimientos como medio para enfrentar los conflictos emocionales o amenazas del medio externo o interno.
• Quejas y rechazo de ayuda: emisión de quejas o demanda de ayuda con problemas físicos, psicológicos y de la vida diaria hacia los demás que esconden sentimientos de hostilidad o resentimiento hacia otros, que luego se manifiesta como rechazo a sus sugerencias, consejos u ofrecimientos. 
• Retirada apática: el sujeto evita hacer frente a la situación o problema y se retira sin expresar ningún tipo de emoción o sentimiento. 

Nivel de desequilibrio defensivo: marcada pérdida del contacto con la realidad objetiva por el fracaso par regular la defensa para contener las reacciones del individuo frente a las amenazas. En este nivel se encuentran:

• Distorsión psicótica: grave distorción de la realidad de caracter psicótico como manera de hacer frente a una realidad de otro modo intolerable para el sujeto.
• Negación psicótica: total incapacidad de percibir y aceptar la realidad.
• Proyección delirante: ideas delirantes de contenido caracterizado por atribución a los demás de sentimientos, impulsos o pensamientos propios que le resultan inaceptables.